Um importante trecho ferroviário em Santa Catarina, que liga as cidades de Mafra e Caçador e está sem operação regular desde a década de 1990, está sob análise para uma possível reativação. A Agência Nacional de Transportes Terrestres (ANTT) está avaliando um pedido formal submetido pelo Consórcio de Desenvolvimento Econômico do Planalto Norte (Codeplan) para trazer de volta à vida os 368 quilômetros desta ligação.
O projeto de reativação da ferrovia se baseia no recém-aprovado Marco Legal das Ferrovias, propondo um modelo de autorização combinado com uma parceria público-privada (PPP). De acordo com a proposta, o Governo de Santa Catarina seria o responsável por solicitar a outorga necessária para estruturar essa parceria. Esta iniciativa surge como uma alternativa para o trecho, uma vez que ele não está incluído nos planos de concessão futuros da Malha Sul, cujos lotes devem ir a leilão apenas em 2027.
A estratégia para tornar o projeto economicamente viável envolve a concepção de uma "ferrovia enxuta". A ideia é aproveitar o traçado histórico já existente, evitando a necessidade de construir novas variantes e, assim, manter os custos de implantação sob controle. As apostas econômicas centrais incluem a criação de um terminal de cargas, que funcionaria como um porto seco na região, otimizando a logística para o escoamento de mercadorias.
Para garantir a robustez do plano, o Codeplan já solicitou a elaboração de um Estudo de Viabilidade Técnica, Econômica e Ambiental (EVTEA). Este estudo detalhará os custos envolvidos, os prazos estimados para a recuperação da linha, o tipo ideal de locomotiva a ser utilizada e o volume potencial de cargas a serem transportadas. Além do impacto logístico e econômico, o projeto também vislumbra o potencial turístico, com a possibilidade de revitalizar antigas estações em municípios como Mafra, Porto União, Irineópolis, Canoinhas e Três Barras, integrando-as a roteiros turísticos regionais. A ferrovia em questão possui uma profunda relevância histórica para o estado, tendo sido parte da antiga Ferrovia do Contestado e ligada a eventos que culminaram na Guerra do Contestado.